Doug Robinson, né en 1945 en Californie, est une figure emblématique de l'alpinisme américain, reconnu internationalement pour ses réalisations en escalade, en ski de fond, ainsi que pour ses écrits sur la relation intime entre l’humain et la montagne. Surnommé « le père de l’escalade propre » dans la vallée de Yosemite, il a joué un rôle central dans la révolution du clean climbi ...
Doug Robinson, né en 1945 en Californie, est une figure emblématique de l'alpinisme américain, reconnu internationalement pour ses réalisations en escalade, en ski de fond, ainsi que pour ses écrits sur la relation intime entre l’humain et la montagne. Surnommé « le père de l’escalade propre » dans la vallée de Yosemite, il a joué un rôle central dans la révolution du clean climbing, une pratique qui proscrit l’utilisation de pitons afin de préserver l’intégrité des parois.
Adoptant à la fin des années 1960 l’utilisation des coinceurs — des équipements de protection amovibles rapportés d’Angleterre par Royal Robbins — Robinson en devient le plus fervent ambassadeur et contribue pleinement à leur perfectionnement technique. L’ascension en 1972 de la Regular Route sur la face nord-ouest du Half Dome, réalisée aux côtés de Galen Rowell et Dennis Hennek sans pitons, consacra cette nouvelle ère. L’exploit, immortalisé en couverture de National Geographic, catalysa une transformation radicale de la communauté montagnarde californienne, désormais tournée vers une pratique plus respectueuse du rocher.
Doug Robinson découvre très tôt le monde vertical grâce aux longs étés passés à Tuolumne et Yosemite, guidé par des parents épris de nature. Dans les années 1960 et 1970, il multiplie les premières sur granite, glace et terrain mixte dans la Sierra Nevada : il signe, entre autres, la première ascension de Dark Star sur Temple Crag, une voie de 30 longueurs devenue mythique, et la première ascension sur glace de V-Notch et de Lee Vining Icefall en compagnie d’Yvon Chouinard, il participe à la deuxième ascension du sommet himalayen Ama Dablam aux cotés de Jeff Lowe et d'autres en 1979, expédition filmée pour ABC Sports.
Robinson à collaboré au développement d’équipements novateurs comme les stoppers et Tube Chocks pour l’entreprise Chouinard Equipment (future Black Diamond), marquant ainsi l’histoire de l’escalade par l’amélioration du matériel de protection. Il fonde des programmes de formation, enseigne à Foothill College, dirige la Palisade School of Mountaineering, et préside la première mouture de l’American Mountain Guides Association. Guide inspirant, il transmet ses connaissances sur la montagne tant à l’élite économique — tels que William Randolph Hearst III ou des dirigeants d’Apple — qu’aux apprentis guides et aux passionnés anonymes. Son engagement façonne une génération entière de grimpeurs, mais aussi d’alpinistes adeptes du ski de fond : il participe à la première traversée à skis continue du John Muir Trail, sur 400 kilomètres, en 1970, et trace de nombreuses descentes en télémark dans la Sierra Nevada et jusqu’au Mont Rainier.
Titulaire d’une licence d’anglais de la San Francisco State University, Doug Robinson s’impose comme un auteur marquant. Son livre « A Night on the Ground, a Day in the Open » est salué pour sa prose poétique, faisant de lui « un John Muir moderne » selon ses lecteurs. Dans « The Alchemy of Action », il questionne la dimension psychologique des alpinistes. Il intervient dans des conférences, réalise des vidéos pédagogiques, et s’investit dans la promotion d’une culture montagnarde responsable et humaine.
Aujourd’hui installé à Kirkwood, en Californie, aux côtés de sa compagne Eva Eilenberg, Robinson continue à explorer la montagne, transmettant sa passion à ses enfants et à toute une communauté.
