Shihomi Etsuko est née dans la ville occidentale d'Okayama, au Japon. Son père travaillait à la Monnaie du Japon, où il était chargé de la fabrication de la monnaie. Elle a un frère cadet. Athlétique depuis son enfance, elle a fait partie du club d'athlétisme au collège. Elle a terminé deuxième de sa préfecture au 100 mètres haies. En grandissant, elle aimait regarder la série télévisée Kii Hantâ (avec Chiba Shin'ichi) et aspirait à réaliser des exploits similaires. Elle est apparue dans plusieurs films d'action et fantastiques en tant que participante à l'agence Japan Action Enterprise de Chiba Shinichi aux côtés dudit acteur. Elle a rejoint le club en 1972. Elle a fait ses débuts en 1973. Son premier rôle principal lui a été confié dans la série Onna Hissatsu Ken (« Sister Street Fighter ») en 1974, qui l'a rendue populaire dans son pays natal. Elle a également été chanteuse dans les années 70 et 80 et a fait l'objet de plusieurs livres et articles de magazines. Elle est devenue agent en 1985 en créant une société appelée Hundred. Elle a rencontré le chanteur-compositeur japonais et militant des droits de l'homme Nagabuchi Tsuyoshi sur le tournage de la comédie Tora-san's Bluebird Fantasy (1986). Il l'a épousée un an plus tard. Cela l'a amenée à prendre sa retraite afin de pouvoir s'occuper de la maison et de sa famille. Leur fille est l'actrice Nagabuchi Ayane, née en 1988. Elle a un fils rappeur et un autre fils pilote de course automobile. Son mari a été arrêté pour possession de drogue en 1995. À partir de 2001, elle a commencé à participer à des marathons et à écrire à ce sujet un an plus tard. Elle est souvent considérée comme la première actrice japonaise à avoir réalisé des cascades et des actions dangereuses dans un film.
